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8月31日，中超联赛第23轮上演焦点对决，上海海港客场1-4惨败成都蓉城。《足球报》赛后评论指出，海港本赛季卫冕中超冠军的前景已显得异常艰难。
事实上，在本场比赛之前，海港便面临严重的人员短缺。主力后腰尤萨因累计黄牌停赛无法出战，他的缺阵显著削弱了球队的中场防守硬度。作为后防屏障，尤萨的拦截、抢断和整体防守保护作用难以替代。没有他在场，海港中场在成都蓉城强势冲击下显得不堪一击。此外，吾米提江、李新翔、蒯纪闻三位U22球员被征召参加U23亚洲杯预选赛，进一步加剧了人手的紧张。吾米提江原本是主力中卫人选，他的离队令后防线实力大减；李新翔和蒯纪闻则是进攻端的重要轮换球员，本赛季屡有进球和助攻表现，他们的缺席使得海港替补席深度明显不足。
按照主教练穆斯卡特的战术设想，球队原计划从开场就掌控比赛节奏，但面对成都蓉城的强势开局，这一策略难以实施。主队一上来就展现出强烈取胜欲望，前30分钟便以3-0领先。中场休息时，穆斯卡特鼓励球员不要放弃，强调还有45分钟可以努力，应抛开比分压力全力去拼。然而受限于人员不整，他在战术调整上回旋余地有限，最终海港1-4客场饮恨。
此役失利后，海港的联赛排名暂时跌至第四。更令人担忧的是，进入9月，球队将迎来亚冠与中超的双线作战，赛程密集度大幅上升，对阵容厚度和球员体能提出严峻挑战。海港本赛季中超首发阵容相对固定，主力球员消耗本就较大，再加上亚冠高强度赛程，球队必须进行合理轮换和战术部署。
然而就目前情况看，海港的替补资源并不充裕。主教练穆斯卡特如何平衡双线作战，合理分配球员体能，将成为一大考验。尤其需要注意的是，海港在最后七轮联赛抢分任务艰巨——本赛季他们对阵争冠第一集团球队的成绩本就一般，接下来还需与北京国安和山东泰山直接对话。要想克服重重困难实现卫冕，对如今的海港来说，确实难言乐观。
